Ощетинистые сосны Большого Бассейна — это корявые, запутанные рассказы о выживании и вдохновении. К счастью для местных жителей пустыни, пешеходные тропы проходят мимо этих древних оживленных деревьев высоко над дном долины.
Bristlecones можно найти на высоте более 7200 футов в районе горы Чарльстон вдоль нескольких троп в Национальной зоне отдыха Спринг-Маунтинс. Чем выше поднимаются туристы, тем страннее становятся щетинистые шишки. Добраться до самых грубых означает изнурительный поход не менее 3 миль и подъем на высоту более 1500 футов.
Странные, впечатляющие, запутанные, призрачные, причудливые и потусторонние — все это хорошо подходит для описания старых деревьев, цепляющихся за скалистые склоны, где дуют яростные ветры. Их открытые корни временами выглядят как когти, которые вот-вот потеряют свою слабую хватку за жизнь. Тем не менее, они стоят. Bristlecones растут там, где мало что еще может выдержать неблагоприятные почвы, засушливые условия, сильные бури и другие невзгоды.
Эти необычные деревья не уникальны для горы Чарльстон. Они также растут на больших высотах в Юте, Калифорнии и других местах Невады. Национальный парк Грейт-Бейсин, расположенный примерно в 300 милях к северо-востоку от Лас-Вегаса, был создан отчасти из-за его щетинистых рощ. Многие отдельные деревья на горе Чарльстон и в других местах существуют уже тысячи лет. Калифорнийское дерево по имени Мафусаил и еще одно мертвое дерево по имени Прометей в парке Грейт-Бейсин, оба из которых живут почти 5000 лет, придали щетиннику Большого Бассейна его нынешнюю известность как старейшее известное дерево в мире.
«Для самых старых щетинистых шишек в Спринг-Маунтинс не было взято сердцевины, чтобы определить их возраст, но они могут быть такими же старыми, как и все в мире», — сказала Джули Уоллис, ботаник Лесной службы США из Национальной зоны отдыха Спринг-Маунтинс. «На самом деле, в Спринг-Маунтинс произрастает самая большая известная сосна щетинистая. Это дерево-рекордсмен растет в коварной местности, вдали от троп». Его точное местонахождение держится в секрете.
Походные маршруты Бристлекон
Хотя самые живописные и древние щетинистые деревья на горе Чарльстон находятся недалеко от отметки высоты 10 000 футов, есть совершенно красивые деревья, стоящие чуть выше 9 000 футов на широких скалистых хребтах вдоль умеренно сложных троп Северной петли и Аппер Бристлекон. До этих рощ можно добраться примерно через 2 мили пешком.
Верхний Бристлекон Трейл, который начинается в конце парковки горнолыжного курорта Ли-Каньон, предлагает самый легкий доступ к этим потрясающим деревьям. Всего в нескольких метрах от начала тропы информационная панель делится советами о том, как идентифицировать щетинистые шишки с их иглами, собранными в пучки по пять штук и сгруппированными вместе в форме щетки для бутылок. В начале тропы более молодые щетинистые шишки имеют более ярко-зеленый цвет и более стандартный сосновый профиль. Они почти не выделяются. Но по мере того, как туристы набирают высоту, они приближаются к открытому хребту с захватывающими видами. Там старые щетинистые шишки начинают скручиваться и кажутся лишь частично живыми, а скелетные коряги выглядят полными полос, завитков и пятен серого, медового, каштанового, коричневого и бежевого цветов. Каждый носит свой запоминающийся образ по-своему. Проведя некоторое время среди щетинок, многие туристы возвращаются на стоянку, вместо того, чтобы пройти 6-мильную тропу щетинок.
У тропы North Loop вдоль Deer Creek Road есть такой же управляемый прямой доступ к щетинистому лесу на высоте около 9300 футов. Но подъем еще на 700 футов в высоту через серию жестоких поворотов на Северной петле даст туристам возможность полюбоваться легендарным дождевым деревом, возраст которого оценивается в 3000 лет. Путешественники также пройдут мимо десятков других древних щетинников.
Альтернативный подход, который мы предприняли в июле, чтобы увидеть Рейнтри, состоял в том, чтобы пройти 2 мили по крутому склону Трейл-Каньона до перекрестка Северной Петли, где мы затем повернули направо и направились на восток еще на 1,5 мили. По пути мы прошли через галерею деревьев, которым несколько тысяч лет, и восхитились дерзостью щетинистой сосны Большого Бассейна, которая превратилась в скульптуру, реагируя на столетия ветра и суровую погоду. Вдоль тропы Северной петли мы наслаждались захватывающими видами на горы через Кайл-Каньон и восхищались изрезанной крутизной скалистых склонов, которые щетинистые шишки называют домом.
«Вы можете найти большие щетинистые шишки на возвышенностях вдоль тропы Северной петли и тропы Южной петли», — сказал Уоллис. «Любой поход, чтобы добраться до негостеприимной высокогорной среды обитания древних щетинконосов, требует усилий и должен быть спланирован с водой, едой и ясным прогнозом погоды».
Специалисты по выживанию
Эта негостеприимная высокогорная среда обитания помогает объяснить живучесть щетинистоконуса. Он мог жить долго и веками избегать лесных пожаров отчасти из-за своей относительной изоляции в среде с редкой растительностью, способной разжигать пожары. Несколько других секретов долговечности сосны Большого Бассейна включают ее плотную, медленно растущую древесину, которая блокирует многие природные угрозы, включая насекомых и гниль. И деревья способны разделять смерть на части, так что проблема в одной части дерева не становится системной проблемой. Одна ветвь может умереть, в то время как остальная часть дерева выживет, адаптация, которая также добавляет сложной красоты щетинистому конусу.
Остистые сосны Большого Бассейна в последнее время попали в заголовки газет. Сотни мертвых щетинок были неожиданным открытием возле пика Телескоп в национальном парке Долина Смерти в 2018 году. В исследовании, опубликованном в этом году, исследователи пришли к выводу, что продолжительная засуха на Западе ослабила этих специалистов по выживанию и сделала их уязвимыми для нашествия короедов. До этого момента считалось, что щетинистые шишки были в основном невосприимчивы из-за их адаптации. Уоллис подтвердил, что стресс от засухи и большая угроза лесных пожаров беспокоят деревья Спринг-Маунтинс.
На протяжении тысячелетий упорство и стойкость были силами, поддерживающими щетинистые шишки Большого Бассейна, которые продолжают стоять на тех же самых высокогорных участках, где горы встречаются с небом на горе Чарльстон. Возможность прогуляться среди странных, но величественных деревьев Южной Невады дает вдохновение и историческую перспективу.
«Я думаю, что они просто исключительны, — сказал Уоллис, — и я люблю останавливаться и удивляться тому, что они видели за тысячи лет».